Сперва скалолазание обрело популярность в Европейских странах - скальные районы Германии, Австрии, скалы Шотландии, Ирландии, Швейцарии.
В России скалолазание берет начало из Сибири. Так в окрестностях Красноярска зародилось лазание на Красноярских столбах –
столбизм – особенный вид любительского подъема на вершины.
Англия – первая страна, которая признала скалолазание спортивной дисциплиной в 1880 году. После этого большой волной прокатился интерес к скалолазанию и в других странах. Спортсмены стали совершенствовать свою технику, трассы начали усложнять, повсюду открывались спортивные скалолазные центры.
Во второй половине XX века скалолазание как спорт признали во всём мире и стали регулярно проводить международные соревнования.